譯文

貢院里香煙繚繞，春天的和風又暖又輕，寬闊的庭中一清早就坐滿了各地來應試的精英。

舉子們緊張肅穆地戰斗，如同銜枚疾走的士兵，只聽見筆在紙上沙沙作響，仿佛是春蠶嚼食桑葉的聲音。

郡縣里向京都獻上賢才，首先重視的是品德操行，朝廷中分等授予官職，依賴著執政大臣。

我感到慚愧的是身體衰病心神已盡，選拔超群的英才，全仗諸位來識別辨明。

注釋

禮部：官署名，為六部之一，掌禮樂、祭祀、封建、宴樂及學校貢舉的政令。貢院：科舉時代考試貢士之所。

紫殿：指京都貢院。一作“紫案”。暖吹：暖風，指春風。

席：猶言列坐。

銜枚：古代軍旅、田役時，令口中橫銜狀如短筷的“枚”，以禁喧嘩。此處比喻人人肅靜。

鄉里：猶言郡縣。獻賢:獻舉人才。先德行:以德行為先。

列爵：分頒爵位。《尚書·武成》：“列爵惟五”，指公、侯、伯、子、男五等，此處代指官職。公卿：指執政大臣。

衰病：衰弱抱病。耗:無，盡。

賴：幸虧。群公：指同時主持考試者如范仲淹、王安石、梅堯臣等人。識鑒：能賞識人才、辨別是非，一作“鑒裁”，又作“擇鑒”。

　　據《四部叢刊》本《歐陽文忠公文集》題下注"嘉佑四年"，于是知此詩作于宋仁宗嘉佑四年。宋初文風，沿五代余習。歐陽修主持貢舉(嘉佑二年，1057年)，大舉改革，使應試舉子一片嘩然。此次考試，蘇軾、蘇轍兄弟同時中進士，曾鞏亦在榜中，可謂一時勝舉。作者見人才濟濟，而作此詩。

　　宋初的考試制度，大致承襲唐代，由州府舉薦考生，入京應試，由禮部主持其事。此詩即以一員考官的身份寫出他的見聞與感受。

　　從詩中可知，考試時間是在初春時節。首聯著力渲染了禮部試的考場環境--群英畢至，貢院里肅穆幽雅，試院中焚起了香，以消除人多的異味，且能增添祥瑞肅穆的氣氛。頷聯重點描繪士子答題情況，考生們大清早就入場了，沒有一點喧鬧嘈雜之聲。試題下發后，考生奮筆疾書，一片沙沙沙的聲音，好似春蠶在吃桑葉。頸聯表明考試意義，詩人對此景象不禁發生感慨，濟濟多士，盡是天下英才，國家的棟梁。尾聯自謙衰病，諄諄囑托同僚，作為選拔人才的考官，應當具有慧眼認真鑒別。詩中說自己老病，精神不濟。閱卷挑選人才之事要拜托同仁，那是謙遜之辭。全詩透露出一種惜才愛才的真摯感情，也表達了要為國選出真才的責任感和使命感。

　　封建時代的科考，是朝廷的一件大事，國家寄予厚望，違法者將置以重刑，輕則充軍流放邊地，重則殺頭，半點也馬虎不得。在清朝，主考官在考試期間出行，車后豎鍘刀一把，以示自律。魯迅的祖父就因為替考生向考官行賄，被判斬監候的。掄才大典，朝廷、考官、考生都是全力以赴的，詩正是確切而生動地寫出了這種景象。