“吊古”是古典文學中的常見題材，但值得注意的是，其中幾乎又沒有純粹的“吊古”。絕大多數吊古的文字都是“借力打力”，真實目的在于“傷今”。徐燦身際亂世，這首《青玉案》中“傷今”之意尤其明顯，其中的“蕪城”、“傷心”、“血淚”、“人事錯”等字樣飽蘊滄桑。這首詞應注意兩點：第一，詞中的“蕪城”指揚州，有鮑照傳世名篇《蕪城賦》可以為證。從“羊車”典故（《晉書·后妃上》：“（晉武帝）常乘羊車，恣其所之，至便宴寢。宮人乃取竹葉插戶，以鹽汁灑地，而引帝車。”）、“橫江鎖”典故（晉武帝時，王濬水軍東下平吳，吳人在西塞山橫江裝設鐵鎖阻擋船艦）及化用劉禹錫《西塞山懷古》詩意來看，主要又憑吊金陵。揚州為長江天塹之門戶，史可法守城失敗后，發生了慘絕人寰的“揚州十日”屠城事件，而南京又為明初都城和為南明弘光政權首都，在明清之際是牽動人心的兩處“要穴”。所以，徐燦的“吊古”就格外具有著“當下性”，從而引起知識群體血淚交迸的同感，自然也就“為世傳誦”（張德瀛《詞徵》）。

　　第二，單只題材選擇的得當尚不足以令這首詞成為一首名作，其成功的奧秘還在于作者交織多種意象、筆法，構建出綺麗而沉郁、細膩而大氣的多元審美境界。簡單說來，詞上片以婉約傷感為主，而“蕪城”、“半月模糊”等意象又頗沉摯開闊；下片鑄語沉雄，情致悲郁，“煙月”、“蓮花步”之點染又見出細膩深邃的歷史情懷，因而別具一種撼人的力度。倪一擎《續名媛詞話》評價此詞“跌宕沉雄”、“不似繡箔中人語”也應該是著眼于此的。