此詩《藝文類聚》卷三十作《蕭丞相第詣世子車中作》。《文選》善注以為丞相即蕭嶷。嶷為齊高帝道成之次子，武帝賾之弟，公元492年（永明十年）夏四月薨。善注引蔡邕《獨斷》：“諸侯嫡子稱世子”。世子指嶷長子子廉。廉，字景藹，官至太子中舍人，前軍將軍。公元493年（永明十一年）卒。“冬節(jié)”，冬至之日，為朝臣往還問訊之時，《南齊書·武陵昭王曄傳》：“冬節(jié)問訊，諸王皆出，曄獨后來”，即其證。此詩當作于公元492年冬。

　　先帝之子，當今皇弟，身為豫章王的丞相，貴極人臣，可以想見生前府第如何車馬填堙，門庭若市，顯赫至極！然而一旦謝棄人世，就連冬至這樣的大節(jié)，也絕無友朋門生故吏前往其門問候慰藉親屬，又何其冷落寂寞。沈約在拜謁蕭嶷世子子廉后，于車中作此詩，感嘆世態(tài)炎涼，譏諷那幫趨炎附勢的小人。

　　全詩可分三節(jié)。前四句為第一節(jié)，援古例今，以世人對待貴賤的態(tài)度跌出死生之勢。“廉公”，即廉頗。據(jù)《史記·廉頗藺相如列傳》，趙中秦反間計，免去廉頗長平指揮官之職，其“失勢之時，故客盡去。得復用為將，客又復至。廉頗曰：‘客退矣！’客曰：‘吁！君何見之晚也！夫天下以市道交，君有勢，我則從君；君無勢，則去此固其理也，有何怨乎！”“失權勢”，“門館有虛盈”指此。“貴賤猶如此”，是詩人對廉頗失勢得勢門客去留的感慨，同時還暗用漢人翟公事：“下邽翟公為廷尉，賓客亦填門，及廢，門外可設爵羅。后復為廷尉，客欲往，翟公大署其門曰：‘一死一生，乃知交情；一貧一富，乃知交態(tài)；一貴一賤，交情乃見。”（《漢書·張馮汲鄭傳》）“曲池平”，指人死之后，善注引《桓子新論》：“雍門周說孟嘗君曰：‘千秋萬歲后，高臺既已傾，曲池又以平。’”一貴一賤，門客盈虛，已見世態(tài)炎涼，何況是一生一死呢。此四句從古事說起，從貴賤說起，目的在于引出今事，引出生死，“猶”、“況”兩個虛字的運用，使文氣較為曲折跌宕。中四句，正寫丞相新薨，賓客盡散、府第凄涼。“高車”，劉熙《釋名·釋車》：“其蓋高，立乘載之車也。”“高車塵未滅”，丞相謝世未久，車行恍如猶在眼前。“珠履”，李善注引《史記》：“春申君上客，皆躡珠履。”“珠履故馀聲”，門生故吏造登丞相府第雜沓的步履之聲仿佛在耳。以仿佛有聲反襯無聲，更覺寂寞。照理說，丞相去世未久，吊死問生，做為門生故吏、生前友好，義所不容推辭。然而，“賓階綠錢滿，客位紫苔生”，賓階客位，到處長滿苔蘚，宅第蕭條荒涼，寫出無有造其門者。崔豹《古今注》：“空室無人，則生苔蘚，或青或紫。一名綠錢。”結二句，為第三節(jié)，由丞相府第轉寫其人墳塋：府第門庭竟無一賓客，唯有我一人望其松柏郁郁蒼蒼的墳頭而已，有說不盡的感慨。“九原”，春秋時晉卿大夫所葬之地。“佳城”，指墳室，據(jù)《西京雜記》，滕公（夏侯嬰）掘地三尺，得石槨，槨有銘曰：“佳城郁郁，三千年，見白日，吁嗟滕公居此室。”滕公后葬于此。“誰當”，有門客盡去，唯我不忘之意，表現(xiàn)了詩人對逝者的一片深情。

　　這首詩的制題，非常有特色。漢魏古詩多為樂府詩，即以樂府詩題為題；即使不是樂府詩，詩題也較簡單，不怎么講究。到了價爭一字之奇的劉宋時代，謝靈運的山水詩不僅以其清麗取勝，詩題也多有標新立異者，例如《石門新營所住四面高山回溪石瀨修竹茂林》之類。此詩詩題的制作，不在于對詩情畫意的追求，而是在用意上下功夫。吳淇《六朝選詩定論》卷十六說：“此詩為‘詣世子’而作，卻無一字及世子者何？緣是休文胸中先有一段炎涼之感，偶因‘詣世子’而發(fā)，意且不在死者，何暇生者？‘詣世子’上著‘至丞相第’者何？‘丞相第’，炎涼之地也。上又著‘冬節(jié)后’者何？‘冬節(jié)后’朝臣往還拜謁之侯，正驗人炎涼之時也。今日世子所居之第，依然舊日丞相所居之地，今日至丞相第之人，已全無舊日至丞相第之人，乃特為驅車而來者，僅僅休文一人，則休文之外，盡炎涼之人矣。所以感之深不待操筆，故題下又著‘車中作’三字。”分析頗為精到。